En muchos municipios del Cesar, el agua sigue llegando con horarios, con interrupciones o con desconfianza. Para miles de familias, abrir la llave no siempre garantiza un servicio continuo ni de calidad. Aun así, en los últimos años se han dado pasos importantes: nuevas obras, ampliaciones de redes y plantas de tratamiento que empiezan a cambiar una realidad marcada durante décadas por la escasez.
Según estimaciones del sector agua, cerca del 80 % de los cascos urbanos del departamento cuenta hoy con algún sistema de acueducto, pero la cifra cae de manera drástica cuando se mira la zona rural, donde menos del 60 % de la población recibe agua potable de forma regular. La brecha territorial sigue siendo el mayor reto.
Obras que mejoran, pero no resuelven solas
En municipios medianos y pequeños se han puesto en marcha proyectos de optimización de acueductos, construcción de tanques elevados y modernización de plantas de tratamiento. En los últimos dos años, la inversión pública en agua y saneamiento en el Cesar supera los 100 mil millones de pesos, beneficiando de manera directa a decenas de miles de personas.
En varios municipios, estas obras han permitido aumentar las horas de servicio, mejorar la presión y reducir la dependencia de carrotanques. Para muchas comunidades, el cambio se nota: ya no es necesario almacenar agua por días ni gastar parte del ingreso familiar comprándola.
Sin embargo, el problema no termina con la inauguración. En no pocos casos, sistemas recién construidos empiezan a fallar por falta de mantenimiento, altos niveles de pérdidas en las redes o dificultades para operar las plantas. El resultado es frustración ciudadana: obras nuevas que no siempre se traducen en un servicio confiable.
Gestión y sostenibilidad
Construir un acueducto es solo la mitad del camino. Si no hay operadores capacitados, recaudo suficiente y control de fugas, el sistema se deteriora rápido. El agua falla más por mala gestión que por falta de infraestructura.
Las cifras respaldan esta afirmación. En algunos municipios del departamento, las pérdidas de agua superan el 40 %, es decir, casi la mitad del líquido tratado se pierde antes de llegar a los hogares. Esto encarece la operación y limita la expansión del servicio, especialmente en zonas periféricas y rurales.
La deuda con el campo
Si en los cascos urbanos el servicio es intermitente, en corregimientos y veredas la situación es más crítica. Allí, muchas comunidades dependen de pozos artesanales, jagüeyes o fuentes superficiales, sin tratamiento adecuado. Esto se refleja en problemas de salud, especialmente en niños y adultos mayores, y en mayores costos para las familias.
Desde una mirada positiva, varios proyectos recientes han empezado a incluir soluciones rurales: pequeños acueductos veredales, sistemas comunitarios y esquemas alternativos. Pero estos avances siguen siendo insuficientes frente a la magnitud del problema.
El Cesar tiene hoy una oportunidad clara: aprovechar las inversiones en curso para construir servicios de agua estables y sostenibles, no solo obras. Eso implica fortalecer a las empresas operadoras, acompañar a los municipios pequeños, educar a la comunidad en el uso y pago del servicio y priorizar la zona rural.
