Cesar tiene mercado, pero falla en innovación

El Cesar tiene mercado, infraestructura y una posición económica relevante dentro del Caribe. Sin embargo, el Índice Departamental de Competitividad 2026 muestra que el departamento aún debe convertir esas ventajas en innovación, diversificación productiva, educación superior y mayor desarrollo empresarial.

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El departamento del Cesar ocupó el puesto 20 entre los 33 territorios evaluados en el Índice Departamental de Competitividad 2026, elaborado por el Consejo Privado de Competitividad y la Universidad del Rosario. Su calificación general fue de 4,83 puntos sobre 10, prácticamente igual a la registrada en el recálculo de 2025.

La medición evalúa 93 indicadores distribuidos en 13 pilares, entre ellos instituciones, infraestructura, educación, salud, entorno empresarial, mercado laboral, sistema financiero, sofisticación productiva e innovación. Debido a ajustes metodológicos, el informe advierte que las comparaciones con años anteriores deben hacerse únicamente con las series recalculadas incluidas en esta edición.

A escala nacional, el escalafón fue encabezado por Bogotá, con 7,96 puntos; Antioquia, con 6,90; y Valle del Cauca, con 6,43. El Cesar quedó por debajo de departamentos como Magdalena, que fue 18, y Cauca, que ocupó la casilla 19, pero superó a Nariño, Córdoba, Sucre y La Guajira, entre otros territorios.

Cesar ocupa el cuarto lugar del Caribe

Dentro de la región Caribe, el Cesar se ubicó en el cuarto puesto entre los siete departamentos, detrás de Atlántico, Bolívar y Magdalena.

El orden regional quedó de la siguiente manera:

El promedio de competitividad de la región Caribe fue de 5,04 puntos, por lo que el Cesar quedó 0,21 puntos por debajo de la media regional. No obstante, se mantiene por encima de tres departamentos vecinos y está a solo 0,25 puntos de alcanzar a Magdalena.

El Caribe, en términos generales, conserva rezagos frente a las regiones Central y Eje Cafetero y Antioquia, cuyos promedios fueron superiores a seis puntos. Atlántico continúa siendo la gran excepción regional, impulsado por el desempeño económico, empresarial, financiero y educativo de Barranquilla y su área metropolitana.

El tamaño del mercado es la principal fortaleza

El mejor resultado del Cesar se presentó en el pilar de tamaño del mercado, en el que obtuvo 6,65 puntos y ocupó el séptimo lugar nacional. En esta dimensión, el departamento fue tercero del Caribe, después de Bolívar y Atlántico. Su fortaleza se concentra especialmente en el mercado externo: fue segundo en el país en el subpilar que evalúa esa variable y también ocupó la segunda posición en grado de apertura comercial.

Las cifras económicas ayudan a explicar este resultado. El Cesar tiene una población proyectada de 1.493.824 habitantes, un producto interno bruto departamental de aproximadamente 31,09 billones de pesos y una participación del 1,82 % en el PIB nacional.

El PIB por habitante fue calculado en $22,2 millones y el PIB por trabajador llegó a $61,2 millones, cifras superiores a los promedios de la región Caribe. Esto evidencia que el departamento posee una base económica importante y una capacidad productiva que puede ser aprovechada para impulsar nuevas actividades empresariales.

La infraestructura dio un salto importante

Otra de las noticias positivas fue el comportamiento en infraestructura. El Cesar alcanzó 5,36 puntos, ocupó el octavo lugar nacional y fue segundo en la región Caribe, solamente superado por Atlántico. El departamento avanzó seis posiciones frente al recálculo de 2025. El informe atribuye este progreso principalmente a mejores resultados en el costo de la energía eléctrica y en la red vial a cargo del departamento por cada 100.000 habitantes.

También se registraron desempeños favorables en cobertura de gas natural, estado de las vías primarias, alcantarillado y costos de transporte terrestre hacia los mercados internos y las aduanas. El reto permanece en la conectividad aérea. Aunque Valledupar cuenta con una terminal aérea activa, los indicadores de pasajeros movilizados y conexiones todavía se encuentran en posiciones intermedias frente al resto del país.

El mercado laboral mostró señales favorables

El mercado laboral fue otro de los pilares que presentó mejoría. El Cesar obtuvo 5,78 puntos y aumentó 0,5 frente al resultado recalculado de 2025. Con esa calificación fue segundo del Caribe, detrás de Atlántico. El departamento presentó resultados relativamente favorables en desempleo, subocupación y empleo vulnerable.

Sin embargo, la formalidad continúa siendo un desafío. En ese indicador ocupó el puesto 24 entre los 33 territorios evaluados, una señal de que todavía una parte considerable de la población trabaja por fuera de empleos formales, estables y con protección social.

La innovación sigue siendo el principal reto

El contraste aparece en el pilar de innovación. El Cesar obtuvo una calificación de 1,74 puntos, ocupó el puesto 25 nacional y terminó en el último lugar entre los departamentos del Caribe.

El componente de investigación alcanzó 3,21 puntos. Aunque el departamento fue noveno en sinergia de la investigación —indicador que mide la cooperación entre actores académicos, institucionales y científicos—, los resultados son menores en número de investigadores y producción bibliográfica.

La mayor brecha está en los registros de propiedad industrial. El Cesar obtuvo:

• Cero puntos en patentes.
• Cero puntos en modelos de utilidad.
• 0,23 en diseños industriales.
• 0,85 en registro de marcas.

Estos resultados no significan que en el territorio no existan iniciativas creativas, emprendimientos o investigaciones. Lo que muestran es que todavía son insuficientes los proyectos que logran convertirse en productos tecnológicos, patentes, diseños registrados, marcas o soluciones aplicadas al sector productivo.

Allí aparece una de las grandes oportunidades para los próximos años: fortalecer la articulación entre universidades, empresas, emprendedores, productores y entidades públicas para que el conocimiento termine generando valor económico.

Exporta a distintos mercados, pero pocos productos

El Cesar también presenta una paradoja en sofisticación y diversificación. El departamento ocupó el primer lugar nacional en diversificación de mercados de destino de las exportaciones, con una calificación de 9,64. Esto indica que sus productos llegan a una cantidad relativamente amplia de países o mercados.

No obstante, en diversificación de la canasta exportadora obtuvo apenas 0,61 puntos y quedó en el puesto 27. En otras palabras, el Cesar llega a diferentes destinos, pero continúa dependiendo de un grupo reducido de productos. El desafío consiste en ampliar la oferta exportable mediante la agroindustria, la transformación de alimentos, el turismo, las energías renovables, los servicios tecnológicos y otras actividades con mayor valor agregado.

La transición económica del departamento requiere que las ventajas actuales, especialmente las relacionadas con recursos naturales y ubicación geográfica, sirvan para desarrollar nuevas cadenas productivas.

Educación superior y acceso financiero necesitan atención

En educación superior y formación para el trabajo, el Cesar ocupó el puesto 21 nacional, con 3,51 puntos. Entre los indicadores con mayores dificultades aparecen la cobertura de instituciones de educación superior acreditadas y la vinculación laboral de los egresados del Servicio Nacional de Aprendizaje. En este último indicador, el departamento quedó en la posición 33.

Esto plantea la necesidad de acercar la oferta educativa a las necesidades reales de las empresas y los sectores con potencial de crecimiento. La formación técnica, tecnológica y universitaria debe estar conectada con la agroindustria, el turismo, la logística, las energías limpias, la tecnología y las industrias creativas.

Otro desafío se encuentra en el sistema financiero. El Cesar obtuvo 2,97 puntos y ocupó el puesto 22. Las principales brechas se relacionan con cuentas de ahorro, cobertura de seguros y profundización crediticia.

Sin crédito suficiente, las pequeñas empresas y los emprendimientos tienen mayores dificultades para invertir, contratar trabajadores, comprar maquinaria y avanzar hacia la formalización.

Cesar Digital fue destacado como una buena práctica

El informe también resaltó el programa Cesar Digital: Formación para el Futuro, impulsado por la Gobernación del Cesar, como una buena práctica en educación básica y media. La estrategia articula dotación tecnológica, infraestructura y formación en tecnologías emergentes en instituciones educativas públicas. Uno de sus componentes contempla la formación de 1.000 jóvenes en desarrollo de software, programación móvil, analítica de datos e inteligencia artificial.

Otros 1.000 estudiantes reciben capacitación en robótica e innovación, incluyendo diseño, armado y programación de robots. La inclusión de esta iniciativa en el documento nacional demuestra que ya existen esfuerzos encaminados a cerrar las brechas digitales y preparar a los jóvenes para los nuevos mercados laborales. El siguiente paso será garantizar continuidad, ampliar la cobertura y conectar esos aprendizajes con universidades, empresas y oportunidades de empleo.

Una hoja de ruta para el departamento

El resultado del Índice Departamental de Competitividad no presenta a un Cesar sin posibilidades. Por el contrario, muestra un territorio con mercado, infraestructura, apertura comercial y capacidad productiva. La tarea pendiente es convertir esas fortalezas en empresas más sofisticadas, formación pertinente, empleos formales, acceso al crédito e innovación aplicada.

El departamento tiene una base económica superior a la de varios territorios de la región. Ahora debe avanzar en la transformación de sus materias primas, el fortalecimiento de la investigación, la creación de patentes y marcas, y la articulación entre el sector público, las universidades y los empresarios.

En síntesis, el Cesar tiene mercado. El gran desafío es lograr que ese mercado produzca más conocimiento, tecnología, diversificación y oportunidades para sus habitantes.

Fuente: Índice Departamental de Competitividad 2026, elaborado por el Consejo Privado de Competitividad y la Universidad del Rosario