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La sequía asociada al fenómeno de El Niño ya está golpeando al campo del Cesar y abre una pregunta que empieza a ser inevitable: ¿qué tan preparado está Valledupar si disminuye la oferta de carne, leche, queso, frutas, verduras y otros alimentos que llegan desde las zonas rurales?
El riesgo no significa que exista hoy un desabastecimiento generalizado en la ciudad. Sin embargo, las señales en el campo obligan a mirar el problema con anticipación. Entre junio y agosto, Fedegán reportó 2.376 reses muertas, 19.730 animales desplazados y 167.040 hectáreas afectadas en el Cesar. Además, productores del departamento ya han pedido declarar la calamidad pública por la sequía.
El problema comienza en las fincas
La disponibilidad de alimentos en Valledupar depende, en buena medida, de lo que ocurra en las zonas productoras del Cesar y otros departamentos cercanos.
Cuando falta agua, los ganaderos enfrentan menos pastos y mayores costos para mantener sus animales. Por eso, algunos deben comprar suplementos, movilizar el ganado o reducir sus hatos.
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¿Qué podría pasar con la carne y la leche?
La muerte de animales no significa automáticamente que la carne vaya a escasear en Valledupar. Tampoco permite asegurar que los precios subirán de inmediato.
Sin embargo, una reducción prolongada de agua y alimento puede disminuir la productividad de los hatos. Además, puede encarecer los costos de producción.
En el caso de la leche, el impacto puede sentirse antes. Una vaca sometida a estrés térmico, menor disponibilidad de agua o deficiencias en la alimentación puede reducir su producción.
Ese escenario también podría repercutir sobre productos derivados como queso, suero y otros lácteos, que tienen un peso importante en la dieta y el comercio regional.
Agricultura: el otro frente que preocupa
La ganadería no es el único sector expuesto.
Los cultivos también dependen de la humedad del suelo y de la disponibilidad de agua para riego. Si la sequía se prolonga, pueden aumentar los costos de producción y reducirse los rendimientos.
Esto podría afectar productos que llegan diariamente a plazas, tiendas y supermercados de Valledupar.
¿De dónde llegarían los alimentos si baja la producción local?
Ese será uno de los puntos claves durante los próximos meses.
Si disminuye la producción del Cesar, comerciantes y distribuidores pueden recurrir a productos procedentes de otros departamentos. Eso puede ayudar a evitar un desabastecimiento, aunque también podría aumentar costos de transporte y comercialización.
Además, el Cesar viene fortaleciendo infraestructura para la comercialización de alimentos. Prosperidad Social informó que cuatro Puntos de Abastecimiento Solidario quedaron listos en San Diego, Becerril, Agustín Codazzi y Manaure. También hay uno en construcción en Valledupar.
Estos espacios buscan acercar productores y consumidores; sin embargo, su capacidad frente a una eventual reducción amplia de la oferta todavía deberá evaluarse.
Los precios serán una señal para vigilar
Más que esperar a que desaparezcan alimentos de los establecimientos, una primera señal podría aparecer en los precios.
Si producir carne, leche o cultivos cuesta más, una parte de ese incremento puede trasladarse al consumidor.
Por eso, durante los próximos meses será importante vigilar el comportamiento del precio de la carne, la leche, el queso, las verduras y otros alimentos básicos en Valledupar.
También será necesario comparar esos valores con la oferta disponible y con los costos que enfrentan los productores.
Valledupar todavía puede anticiparse
El reto será saber cuánto alimento produce actualmente el departamento, cuánto consume Valledupar y qué porcentaje llega desde otras regiones.
Además, las autoridades deberán conocer qué productos tienen mayor vulnerabilidad frente a El Niño y cuáles pueden sustituirse mediante oferta externa.
Por ahora, el dato más claro está en el campo: 2.376 animales muertos y más de 167.000 hectáreas afectadas muestran que la sequía ya tiene consecuencias productivas en el Cesar.
La siguiente pregunta será determinar cuánto tarda ese impacto en llegar a las plazas, supermercados y mesas de Valledupar.