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Mientras el mundo observaba los atentados contra las Torres Gemelas y el Pentágono el 11 de septiembre de 2001, el Cesar atravesaba uno de los periodos más violentos de su historia reciente.
Apenas tres días después, un carro bomba explotó en pleno centro de Valledupar. Además, antes de terminar el mes, la región enfrentaría el secuestro y asesinato de Consuelo Araújo Noguera.
A 25 años de aquellos hechos, septiembre de 2001 permite observar dos realidades simultáneas. Estados Unidos enfrentaba el mayor atentado terrorista de su historia. Mientras tanto, Valledupar sufría amenazas, secuestros, explosivos y los efectos del conflicto armado colombiano.
El mundo miraba a Nueva York
La mañana del 11 de septiembre de 2001, integrantes de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales en Estados Unidos.
Dos aeronaves impactaron contra las Torres Gemelas del World Trade Center. Un tercer avión golpeó el Pentágono y el cuarto cayó en Pensilvania.
Los ataques dejaron 2.977 personas muertas y miles de heridos. Además, cambiaron profundamente las políticas de seguridad, inteligencia y defensa de Estados Unidos y sus aliados.
Las cadenas de televisión transmitieron en directo las imágenes de las torres ardiendo y posteriormente desplomándose.
En Colombia, los medios también concentraron durante horas su programación en Nueva York. Sin embargo, Valledupar tenía sus propios temores.
Tres días después explotó un carro bomba en Valledupar
La madrugada del 14 de septiembre de 2001, un carro bomba estremeció el centro de Valledupar.
Los archivos periodísticos de la época señalaron que se trataba de un Renault 4 cargado con cerca de 50 kilos de explosivos. Según esos reportes, dos jóvenes dejaron el vehículo antes de la detonación.
La explosión ocurrió hacia la 1:40 de la madrugada en una zona bancaria y comercial.
La onda expansiva causó daños en almacenes, hoteles, bancos y viviendas ubicadas en varias cuadras.
En ese momento, las autoridades calcularon pérdidas superiores a $5.000 millones. Por esa razón, el entonces alcalde Elías Ochoa Daza convocó un Consejo de Seguridad extraordinario.
El atentado no dejó víctimas mortales. La hora de la explosión evitó una tragedia mayor, porque durante el día ese sector recibía una alta circulación de personas.
Valledupar ya enfrentaba una amenaza de bomba
El clima de tensión había comenzado incluso antes.
Un reporte publicado el propio 11 de septiembre de 2001 informó sobre la evacuación de más de 600 personas del Palacio de Justicia de Valledupar.
Una llamada había advertido sobre la supuesta presencia de una bomba en el edificio.
Fiscales, jueces, magistrados, abogados, trabajadores y otras personas salieron del lugar mientras especialistas revisaban las instalaciones.
Finalmente, la amenaza no terminó en una detonación. Sin embargo, el episodio refleja el ambiente de temor que ya vivía Valledupar.
El Cesar también enfrentaba una ola de secuestros
La violencia regional no se limitaba a los explosivos.
En aquellos años, el secuestro se había convertido en uno de los mayores problemas de seguridad del Cesar.
Un informe de la época señaló que durante el año 2000 los grupos armados secuestraron a 284 personas en el departamento. Esa cifra ubicó al Cesar entre los territorios con mayor proporción de secuestros por habitante.
Durante 2001, la situación siguió siendo crítica.
El 24 de septiembre, apenas diez días después del carro bomba, hombres del Frente 59 de las Farc instalaron un retén en la vía entre Patillal y Valledupar.
Allí secuestraron a Consuelo Araújo Noguera y a otras personas.
La noticia produjo una profunda conmoción en Valledupar.
El mes terminó con el asesinato de ‘La Cacica’
Durante los días siguientes, las autoridades desplegaron operaciones para encontrar a Consuelo Araújo Noguera.
Sin embargo, la historia terminó de forma trágica. La cofundadora del Festival de la Leyenda Vallenata murió a finales de septiembre en las estribaciones de la Sierra Nevada de Santa Marta.
Posteriormente, decisiones judiciales establecieron responsabilidades por su secuestro y asesinato. También ubicaron los hechos dentro de las acciones del Frente 59 de las Farc.
Su muerte golpeó profundamente a Valledupar. Araújo Noguera había desempeñado un papel fundamental en la consolidación del Festival Vallenato y en la promoción de la cultura regional.
Así, septiembre comenzó con las imágenes de Nueva York recorriendo el mundo. Para Valledupar, en cambio, el mes terminó marcado también por una tragedia propia.
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Dos realidades distintas en un mismo septiembre
Mientras Estados Unidos reorganizaba su política de seguridad, el Cesar enfrentaba guerrillas, grupos paramilitares, secuestros, retenes ilegales y atentados.
Para muchos vallenatos, las imágenes de las Torres Gemelas compartieron espacio en los noticieros con noticias mucho más cercanas.
Valledupar vivía evacuaciones por amenazas, un carro bomba en pleno centro y el secuestro de una de las figuras más reconocidas de la región.
Un septiembre difícil de olvidar en el Cesar
Veinticinco años después, el mundo sigue recordando el 11 de septiembre por la caída de las Torres Gemelas.
Desde el Cesar, aquella fecha también permite volver la mirada hacia lo que ocurría simultáneamente en esta región.
Por eso, septiembre de 2001 quedó grabado de dos maneras distintas. Mientras el mundo afrontaba las consecuencias del 11-S, el Cesar seguía viviendo su propia guerra.
