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El barco hospital Benkos Biohó no estaba en condiciones de operar cuando el terremoto golpeó el Pacífico colombiano el pasado 10 de agosto. La ministra de Salud, Ana María Vesga, explicó este lunes que la embarcación no tenía personal ni combustible y que el Gobierno necesitó tres días para habilitar recursos y conseguir profesionales. La respuesta llega después de los cuestionamientos del expresidente Gustavo Petro y de la visita que el presidente Abelardo De La Espriella realizó al buque en Buenaventura.
Barco hospital Benkos Biohó: tres días para volver a operar
La ministra Ana María Vesga explicó a través de su cuenta de X qué ocurrió con la embarcación durante los primeros días de la emergencia. “No tenía cómo operar, ni personal ni combustible”, afirmó Vesga.
Según la funcionaria, el Ministerio de Salud tuvo que habilitar el uso de recursos para poner nuevamente en funcionamiento el barco. Además, acudió al Hospital Universitario del Valle (HUV) para conseguir los profesionales necesarios. “Eso nos tomó 3 días”, agregó la ministra.
La explicación permite reconstruir la cronología. El terremoto ocurrió el 10 de agosto y el barco retomó actividades el 14 de agosto, según informó posteriormente el Gobierno nacional. La Presidencia confirmó que la embarcación fue reactivada como parte de la respuesta sanitaria desplegada en Buenaventura.
Vesga agregó otro elemento que hasta ahora no había ocupado el centro del debate. Según su declaración, la última misión del Benkos Biohó había terminado el 14 de junio de 2026 y desde entonces no estaba operando.
También aseguró que el objetivo de su cartera será estabilizar la operación del buque y la situación del Hospital Luis Ablanque de la Plata, institución que, de acuerdo con la ministra, tiene a su cargo la embarcación desde el 1 de abril.
Petro había pedido activar el buque desde el comienzo de la emergencia
La falta de operación del barco se convirtió rápidamente en una controversia política. El 11 de agosto, un día después del terremoto, el expresidente Gustavo Petro cuestionó públicamente por qué el Benkos Biohó no estaba apoyando la atención de las víctimas en el Pacífico.
“Debe estar disponible de inmediato”, escribió Petro en uno de sus mensajes. También reclamó que la embarcación fuera movilizada al máximo para atender a las comunidades golpeadas por el desastre.
El reclamo adquirió relevancia porque el buque fue construido y puesto en servicio durante el anterior Gobierno precisamente para llevar servicios médicos a poblaciones costeras y ribereñas donde llegar a un hospital implica largos desplazamientos.
El Ministerio de Salud informó en marzo que la construcción y dotación superaron los $82.422 millones. También se asignaron recursos adicionales para talento humano, tripulación, insumos y fortalecimiento de su operación.
La embarcación cuenta con consultorios médicos, servicios de diagnóstico, áreas de atención especializada y capacidad para realizar procedimientos quirúrgicos. Su primera misión mostró el alcance que puede tener esta infraestructura. En diez días atendió a más de 2.600 habitantes del litoral Pacífico y realizó 24 cirugías. También prestó servicios de medicina general, pediatría, ginecología, odontología y laboratorio clínico.
De La Espriella visitó el barco después de su reactivación
La controversia tomó un nuevo rumbo este domingo 16 de agosto. Durante una visita a Buenaventura, el presidente Abelardo De La Espriella recorrió la embarcación y confirmó que había comenzado nuevamente a prestar servicios desde el día 14.
El mandatario reconoció que el barco estaba detenido antes de la emergencia y destacó la gestión realizada por la ministra para ponerlo en funcionamiento. También señaló que la operación recibió apoyo del Hospital Universitario del Valle.
La reactivación ocurre mientras Buenaventura enfrenta graves consecuencias por el terremoto. La emergencia también ha presionado al Hospital Luis Ablanque de la Plata y a otras instituciones de la región.
Noticias del Cesar informó anteriormente que la reconstrucción de Buenaventura requerirá recursos públicos y apoyo privado, debido a los daños que dejó el movimiento telúrico en viviendas e infraestructura. La magnitud del desastre ha obligado al Gobierno a ampliar su capacidad médica y logística. En uno de los balances previos, Noticias del Cesar reportó 273 fallecidos y más de 97.000 personas afectadas, cifras que posteriormente siguieron aumentando a medida que avanzaron las verificaciones oficiales.
Además, el Ejecutivo anunció una emergencia económica para financiar la reconstrucción y acelerar las medidas dirigidas a las regiones afectadas.
“El barco no es de uno u otro gobierno”
Vesga intentó sacar la discusión del enfrentamiento entre el gobierno anterior y el actual. “El barco no es de uno u otro gobierno, es de los colombianos”, señaló. La ministra aseguró que la obligación institucional consiste en aprovechar su capacidad para beneficiar a las comunidades de Valle del Cauca, Cauca y Chocó.
La frase toca uno de los aspectos centrales de la controversia. El Benkos Biohó nació durante el gobierno de Gustavo Petro, pero su operación depende ahora de una administración diferente.
Por eso, la discusión va más allá de quién construyó el barco o quién ordenó reactivarlo. El interrogante central es cómo garantizar que una inversión pública de esta magnitud cuente permanentemente con personal, combustible, financiación y capacidad operativa, especialmente en una región expuesta a enormes dificultades de acceso a los servicios médicos.
Vesga cerró su pronunciamiento con un mensaje directo: “Si queremos que el sistema de salud funcione, empecemos por despolitizarlo”. La reactivación del Benkos Biohó resolvió la necesidad inmediata. Sin embargo, la explicación de la ministra abre una nueva pregunta: ¿por qué una infraestructura sanitaria estratégica permaneció sin operar durante cerca de dos meses y llegó a la emergencia sin personal ni combustible?
Esa respuesta todavía está pendiente.