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El departamento ocupó el último lugar del Caribe y el puesto 26 nacional en competitividad. Aunque sobresale en apertura comercial, mercado externo y sostenibilidad ambiental, continúa rezagado en salud, empleo formal, desarrollo empresarial, educación y acceso financiero.
La competitividad de La Guajira revela una profunda contradicción: el departamento tiene salida al mar, actividad exportadora, recursos naturales y condiciones para participar en mercados internacionales, pero esas ventajas todavía no se traducen de manera suficiente en bienestar, empleo formal ni desarrollo empresarial para sus habitantes.
El Índice Departamental de Competitividad 2026 ubicó al departamento en el puesto 26 entre los 33 territorios evaluados, con una calificación de 4,37 puntos sobre 10. La Guajira conservó la misma posición registrada en el recálculo de 2025, aunque su puntaje aumentó desde 4,22.
La medición, elaborada por el Consejo Privado de Competitividad y la Universidad del Rosario, reúne 93 indicadores distribuidos en 13 pilares. Examina instituciones, infraestructura, educación, salud, actividad empresarial, empleo, finanzas, mercado, sofisticación productiva e innovación.
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Competitividad de La Guajira: última en el Caribe
Dentro de la región Caribe, La Guajira ocupó el séptimo y último lugar. Quedó por debajo de Atlántico, Bolívar, Magdalena, Cesar, Córdoba y Sucre.
El orden regional fue el siguiente:
| Posición regional | Departamento | Puntaje |
|---|---|---|
| 1 | Atlántico | 6,22 |
| 2 | Bolívar | 5,61 |
| 3 | Magdalena | 5,08 |
| 4 | Cesar | 4,83 |
| 5 | Córdoba | 4,72 |
| 6 | Sucre | 4,45 |
| 7 | La Guajira | 4,37 |
El promedio del Caribe fue de 5,04 puntos. Por tanto, La Guajira quedó 0,67 puntos por debajo de la media regional. También estuvo 1,85 puntos por debajo de Atlántico, territorio que continúa siendo la principal excepción competitiva del norte colombiano. No obstante, la distancia con Sucre es de apenas 0,08 puntos. Esto significa que un avance consistente en algunos pilares podría permitirle abandonar el último lugar regional.
El resultado también confirma que el Caribe no avanza a una sola velocidad. Atlántico y Bolívar se acercan a los primeros grupos del país, mientras La Guajira, Sucre, Córdoba y Cesar enfrentan brechas más profundas en capital humano, formalidad empresarial, tecnología y acceso financiero.
En el país solo superó a siete territorios
A escala nacional, Bogotá encabezó la clasificación con 7,96 puntos. Después aparecieron Antioquia, con 6,90; Valle del Cauca, con 6,43; Risaralda, con 6,35; y Santander, con 6,32. Los primeros lugares vuelven a estar concentrados en Bogotá, Antioquia, el Eje Cafetero, los Santanderes y algunos departamentos de la región Central. En el Pacífico, Valle del Cauca mantiene un desempeño destacado, mientras Cauca alcanzó el puesto 19.
La Guajira, en cambio, solamente superó a Putumayo, Guaviare, Chocó, Amazonas, Guainía, Vichada y Vaupés. La diferencia frente a Bogotá fue de 3,59 puntos y frente a Antioquia llegó a 2,53. La comparación muestra que el rezago no depende de una sola variable. Los departamentos que encabezan el índice reúnen mejores resultados en educación, instituciones, infraestructura, empresas, empleo formal, crédito, investigación e innovación.
El mercado externo es su gran fortaleza
La principal ventaja competitiva de La Guajira está fuera de sus fronteras departamentales. El territorio obtuvo 6,47 puntos en tamaño del mercado y ocupó el octavo lugar nacional. En el subpilar de mercado externo alcanzó el primer puesto del país, con 7,92 puntos. También lideró el indicador de grado de apertura comercial.
El desempeño contrasta con el tamaño del mercado interno, en el que quedó en la posición 22. La economía guajira tiene una conexión importante con los mercados internacionales, pero su demanda interna y su tejido productivo local aún son limitados.
El informe calcula una población de 1.082.618 habitantes para 2026. El producto interno bruto departamental de 2024 fue estimado en 17,6 billones de pesos, equivalentes al 1,03 % de la producción nacional. El PIB por habitante llegó a cerca de 16,7 millones de pesos, mientras el PIB por trabajador fue de aproximadamente 49,1 millones.
Las cifras reflejan una economía con actividades capaces de generar producción y exportaciones. El desafío consiste en lograr que esa actividad cree más encadenamientos locales, empresas, puestos de trabajo formales e ingresos para la población.
Llega a varios mercados, pero con pocos productos
La misma contradicción aparece en sofisticación y diversificación. La Guajira alcanzó una calificación de 8,99 puntos en diversificación de los mercados de destino y ocupó el octavo lugar nacional. Esto indica que sus exportaciones pueden llegar a distintos compradores o destinos internacionales.
Sin embargo, obtuvo apenas 0,64 puntos en diversificación de la canasta exportadora y descendió al puesto 26. En otras palabras, el departamento tiene destinos, pero todavía depende de una oferta reducida de productos.
La Guajira mira al mundo, pero lo hace desde una economía concentrada. La transición productiva requiere fortalecer actividades como el turismo, las energías renovables, la agroindustria, la pesca, la logística, los servicios y los emprendimientos asociados con la cultura local.
No se trata solamente de exportar más. También es necesario transformar productos, agregar conocimiento, vincular proveedores locales y distribuir mejor los beneficios de la actividad económica.
La sostenibilidad ambiental llevó al departamento al podio
El mejor resultado de La Guajira apareció en sostenibilidad ambiental. El departamento obtuvo 6,38 puntos, ascendió siete lugares y alcanzó la tercera posición nacional, únicamente detrás de Chocó y Cauca. Entre sus resultados sobresale el segundo puesto del país en empleos verdes. También logró buenos puntajes en eficiencia en el uso del agua y en el indicador relacionado con la deforestación.
Este desempeño resulta especialmente relevante para un territorio que posee condiciones excepcionales para el desarrollo de energías limpias. El viento y la radiación solar pueden convertirse en motores de inversión, empleo, formación técnica y desarrollo empresarial ; sin embargo, la fortaleza ambiental todavía no configura un ecosistema productivo completo. En negocios verdes, La Guajira quedó en una posición intermedia. Esto sugiere que el potencial natural aún debe traducirse en más empresas sostenibles, proveedores locales y oportunidades para las comunidades.
La transición energética tendrá un impacto limitado si los proyectos funcionan como enclaves desconectados del resto de la economía. Su verdadero valor dependerá de la participación local, la formación del talento y la creación de nuevas cadenas productivas.
Buenas vías, pero brechas en servicios básicos
En infraestructura, La Guajira ocupó el puesto 20 con 4,67 puntos. El resultado combina avances logísticos con dificultades en servicios esenciales. El departamento fue tercero en el porcentaje de vías primarias en buen estado y en el costo del transporte terrestre hacia el mercado interno. También consiguió posiciones favorables en cobertura de gas natural y GLP, así como en costo de la energía eléctrica.
El panorama cambia cuando se analizan las coberturas domiciliarias. La Guajira quedó en el puesto 27 en acueducto y alcantarillado, y en el 31 en cobertura de energía eléctrica. La paradoja es evidente: el territorio puede contar con ventajas para transportar mercancías o desarrollar grandes proyectos, mientras numerosas comunidades siguen enfrentando dificultades para acceder a agua, saneamiento y electricidad.
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La competitividad no se mide solamente por la capacidad de mover productos. También depende de las condiciones básicas que permiten estudiar, trabajar, producir y vivir dignamente.
La salud muestra su contraste más doloroso
La Guajira ocupó el puesto 30 en salud, con 4,99 puntos. Solamente tres territorios presentaron una posición inferior. El departamento lideró el país en los indicadores de vacunación triple viral y pentavalente. Este desempeño muestra capacidad institucional para desarrollar determinadas campañas de atención preventiva.
No obstante, el resultado general se deteriora al observar otras variables. La Guajira quedó en el puesto 29 en controles prenatales y mortalidad infantil. En mortalidad materna cayó a la posición 31.
También presentó resultados críticos en disponibilidad de personal sanitario. Ocupó el puesto 32 en comunidad de la salud y médicos generales, y el 29 en médicos especialistas. La vacunación, aunque valiosa, no compensa por sí sola la falta de atención continua, controles prenatales, profesionales, especialistas e infraestructura sanitaria. La competitividad de La Guajira seguirá limitada mientras la ubicación o condición económica de una familia determine sus posibilidades de recibir atención oportuna.
La cobertura educativa se debilita con el paso de los años
La educación básica y media dejó otra señal contradictoria. La Guajira ocupó el puesto 28 nacional, con 5,39 puntos. En cobertura neta de preescolar y primaria consiguió puntajes máximos y el primer lugar del país. No obstante, el desempeño cayó hasta el puesto 28 en secundaria y el 29 en educación media.
Esto indica que el problema no está solamente en llevar a los niños a las primeras etapas escolares. La dificultad aparece en mantenerlos dentro del sistema, acompañar su transición y garantizar que culminen la formación media. La calidad también representa un desafío. El departamento quedó en la posición 28 en las pruebas Saber 11 y en el puesto 31 en docentes de colegios oficiales con posgrado.
La cobertura inicial es una fortaleza, pero pierde impacto cuando los estudiantes encuentran barreras para continuar y cuando los aprendizajes no alcanzan los niveles necesarios para ingresar a la educación superior o competir por empleos de mayor calidad.
Hay instituciones acreditadas, pero pocos estudiantes acceden
La Guajira alcanzó el puesto 26 en educación superior y formación para el trabajo, con 3,04 puntos. El departamento logró un resultado destacado en cobertura de instituciones de educación superior con acreditación de alta calidad, indicador en el que ocupó el tercer lugar nacional; sin embargo, la presencia de instituciones acreditadas no garantiza que una proporción amplia de la población pueda ingresar, permanecer y graduarse.
La Guajira quedó en el puesto 27 en cobertura general de educación superior, en el 26 en formación universitaria y graduados de posgrado, y en el 23 en formación técnica y tecnológica. También presentó bajos resultados en Saber Pro y dominio del inglés. La brecha no se encuentra únicamente en la calidad institucional disponible. Está en el acceso efectivo de los jóvenes, especialmente de quienes viven lejos de los centros urbanos o enfrentan limitaciones económicas, geográficas y culturales.
Poco empleo formal y escasa actividad empresarial
El mercado laboral fue el pilar más crítico. La Guajira obtuvo 4,45 puntos y ocupó el puesto 32 nacional. Solamente Sucre presentó un resultado inferior. En formalidad laboral quedó en la posición 30 y en empleo vulnerable descendió al puesto 31. También registró bajos resultados en desempleo y subocupación.
La actividad empresarial tampoco logra absorber suficientemente a la población. En entorno para los negocios, el departamento ocupó el puesto 29, con 4 puntos. Dentro de ese pilar, quedó en la posición 32 en dinámica empresarial. Fue 31 en tasa de registro empresarial y densidad de empresas, mientras la participación de medianas y grandes compañías se ubicó en el puesto 29.
Estas cifras describen una economía en la que existen grandes actividades productivas, pero un tejido empresarial local reducido. La riqueza puede circular por el territorio sin transformarse automáticamente en compañías, empleos estables o protección social.
El reto consiste en conectar los grandes proyectos con proveedores, trabajadores y emprendedores guajiros. También se requieren menos barreras para formalizar negocios, asistencia técnica y mercados para las pequeñas unidades productivas.
El crédito tampoco llega con suficiente fuerza
El sistema financiero fue otra de las grandes debilidades. La Guajira obtuvo 2,02 puntos y ocupó el puesto 28. El departamento quedó en la posición 28 en cuentas de ahorro, 27 en cobertura de seguros y 31 en profundización crediticia.
La baja penetración del crédito afecta la capacidad de las empresas para crecer, comprar equipos, innovar, formalizar trabajadores y enfrentar periodos de dificultad. También limita a productores rurales y emprendedores que no pueden demostrar ingresos constantes o presentar garantías tradicionales. Sin mecanismos financieros adaptados al territorio, muchas iniciativas continúan dependiendo del ahorro familiar, los préstamos informales o apoyos institucionales temporales.
La conectividad digital continúa siendo una barrera
La Guajira ocupó el puesto 26 en adopción de tecnologías de la información y las comunicaciones, con 3,15 puntos. El indicador más crítico fue el acceso de los hogares a computadores, portátiles o tabletas, en el que terminó en la posición 32. También se ubicó en el puesto 29 en penetración de internet fijo y en el 28 en uso de internet.
La brecha digital tiene consecuencias que van más allá de la conectividad. Reduce las oportunidades educativas, dificulta el acceso a trámites, limita el comercio electrónico e impide que muchos negocios participen en mercados más amplios. Un departamento que se conecta comercialmente con el mundo necesita que sus hogares, colegios y empresas también puedan conectarse digitalmente.
La innovación presenta algunas señales para construir
La innovación no fue el peor resultado de La Guajira. El departamento alcanzó el puesto 19, con 2,09 puntos, una posición superior a la obtenida en salud, empleo, educación o sistema financiero. En sinergia de la investigación ocupó el sexto lugar nacional. Esto indica que existe cierto nivel de cooperación entre los actores que participan en publicaciones o proyectos científicos.
También alcanzó posiciones intermedias en patentes y diseños industriales. No obstante, permanecen bajos los resultados en producción bibliográfica, registros de marcas y otros instrumentos de propiedad industrial. La base existente puede aprovecharse para orientar la investigación hacia las necesidades del territorio: agua, salud intercultural, energías renovables, producción agropecuaria, turismo sostenible, adaptación climática y aprovechamiento responsable de los recursos naturales.
Obras por impuestos fue reconocida como buena práctica
El informe destacó la Mesa Departamental de Obras por Impuestos como una buena práctica de infraestructura. La iniciativa reúne a la Gobernación de La Guajira, la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia, la Agencia de Renovación del Territorio y representantes del sector privado.
Su objetivo consiste en coordinar proyectos de inversión para cerrar brechas sociales y económicas en comunidades afectadas por la pobreza y la violencia. El reconocimiento muestra que ya existen instrumentos capaces de articular recursos públicos y privados. El desafío será dirigirlos hacia proyectos que resuelvan necesidades prioritarias y produzcan resultados verificables en agua, energía, educación, salud, conectividad y desarrollo productivo.
Una economía abierta que necesita fortalecerse por dentro
El Índice Departamental de Competitividad no describe a una Guajira sin posibilidades. Presenta un departamento con apertura comercial, mercado externo, recursos naturales, empleos verdes y potencial para liderar la transición energética. El problema está en la conexión entre esas ventajas y la vida cotidiana.
La Guajira comercia con el mundo, pero sigue última en competitividad dentro del Caribe. Tiene instituciones educativas acreditadas, pero baja cobertura universitaria. Lidera indicadores de vacunación, pero presenta carencias de médicos y altos rezagos en resultados de salud. Cuenta con grandes proyectos económicos, pero ocupa los últimos lugares en formalidad, empresas y acceso al crédito. La hoja de ruta pasa por fortalecer el mercado interno, diversificar las exportaciones, formar talento local y ampliar el acceso a servicios básicos. También exige impulsar empresas guajiras, crédito productivo, tecnología e investigación aplicada.
En síntesis, La Guajira tiene ventajas extraordinarias hacia afuera. Su principal desafío es lograr que esas oportunidades también produzcan desarrollo puertas adentro.
Fuente: Índice Departamental de Competitividad 2026, elaborado por el Consejo Privado de Competitividad y la Universidad del Rosario.