En el corazón del departamento del Cesar, donde por décadas el sonido de las máquinas y el polvo del carbón marcaron el ritmo de la vida, hoy se respira un aire de cambio. Municipios como La Jagua de Ibirico, Becerril, El Paso y Chiriguaná están protagonizando una historia de transformación que muchos llaman la «Transición energética justa». Es el paso de una economía que dependía casi totalmente de lo que se extraía de la tierra, hacia una que celebra lo que la tierra puede dar de forma permanente: alimentos, turismo y energía limpia.
El «Corredor de Vida»: Un pacto para el futuro
El Gobierno Nacional, junto con la Gobernación del Cesar y las alcaldías locales, ha puesto en marcha lo que se conoce como el «Corredor de Vida del Cesar». Este es un plan muy ambicioso que busca que los pueblos mineros no se queden solos ahora que algunas minas están cerrando. El objetivo es convertir este territorio de más de 565 mil hectáreas en un distrito minero especial para la diversificación productiva.
Lo más positivo de este plan es que no solo se queda en palabras. Se busca crear nuevas fuentes de empleo que vayan de acuerdo con la naturaleza, como el monitoreo ambiental y la producción agrícola digna. Para que esto sea una realidad, se está trabajando en un documento CONPES, que es como una promesa legal del Estado para asegurar que los recursos y las obras lleguen a estos municipios en los próximos años.
La Jagua de Ibirico: Del tajo de la mina a la cascada del turismo
La Jagua de Ibirico es quizás el ejemplo más claro de este renacer. Después de la salida de la empresa Prodeco, que dejó un vacío grande en el empleo, el municipio ha decidido mirar hacia sus montañas. En la Serranía del Perijá, jóvenes emprendedores han encontrado en la Cascada El Indio (ubicada a más de 1.500 metros de altura) un tesoro para el turismo ecológico.
Gracias al apoyo del Ministerio de Agricultura, 21 jóvenes formaron el grupo «Aventuras en la
Serranía del Perijá», capacitándose para ofrecer recorridos naturales que antes nadie conocía. Además, se han impulsado 19 apuestas productivas que incluyen líneas agrícolas y pecuarias. Es un esfuerzo valiente por demostrar que La Jagua tiene mucho más que ofrecer que solo paisajes de montañas artificiales de tierra.
Becerril y El Paso: Sembrando esperanza en el campo
En Becerril, el alcalde Fabián Martínez y la Gobernación han enfocado sus esfuerzos en el campo. Recientemente, se impulsaron 30 asociaciones agroindustriales con la entrega de maquinaria y recursos. La idea es que el campesino tenga las herramientas para procesar lo que siembra y no tenga que vender a precios bajos a los intermediarios.
Por su parte, en El Paso y en el corregimiento de La Loma, la empresa Drummond también ha hecho su parte. No solo siguen siendo el mayor exportador de carbón del país, sino que están invirtiendo en «siembras de esperanza»: desde becas universitarias para jóvenes locales hasta el repoblamiento de 400 mil alevinos (peces pequeños) en la Ciénaga de Zapatosa para fortalecer la pesca artesanal.
Los retos de un camino largo
Ser críticos nos obliga a reconocer que este cambio no es fácil ni rápido. El cierre total de las minas de Prodeco, por ejemplo, es un proceso que podría tardar más de 16 años en completarse totalmente, incluyendo la recuperación de la tierra y el monitoreo del agua. Además, aunque el carbón representa el 50% de la riqueza del departamento, no genera tantos empleos directos como la gente cree, lo que explica el por qué todavía hay muchas personas buscando una oportunidad.
Sin embargo, lo positivo supera las dudas. Los extrabajadores de las minas no se han quedado de brazos cruzados; muchos están formando cooperativas y empresas solidarias con el apoyo de universidades para poner sus conocimientos al servicio de nuevos proyectos productivos.
