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El Ejército de Liberación Nacional (ELN) y las disidencias de la Segunda Marquetalia estarían buscando ampliar su participación en el negocio de los minerales críticos y las tierras raras en la frontera con Venezuela. Según informes de inteligencia conocidos por EL TIEMPO, estas organizaciones tendrían interés en pasar del control de cargamentos y rutas ilegales a intervenir directamente en la extracción de estos recursos.
La investigación, publicada el 25 de octubre, señala que los grupos armados estarían incorporando especialistas en geología, química y minería para identificar posibles yacimientos y evaluar los procedimientos de explotación.
Sin embargo, las autoridades todavía no han establecido que ambas organizaciones estén extrayendo directamente tierras raras. Los reportes describen una posible expansión de sus actividades, mientras las investigaciones continúan.
El interés por estos minerales volvió a cobrar importancia tras una operación anunciada el 22 de octubre. Las Fuerzas Militares incautaron diez toneladas de coltán en Vichada, que pertenecerían a la estructura José Daniel Pérez Carreño del ELN.
En el operativo participaron el Ejército, la Armada y la Fuerza Aeroespacial Colombiana, con apoyo de la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales (DIAN).
El presidente Abelardo de la Espriella aseguró que el cargamento pretendía salir ilegalmente hacia Europa y Asia. En esos mercados, según la estimación oficial, su valor superaría los $16.000 millones. El mandatario sostuvo que las ganancias habrían servido para financiar la compra de armamento, explosivos y drones.
Las rutas ilegales que disputan el ELN y las disidencias
Los informes citados por El Tiempo describen una red de transporte de minerales desde zonas fronterizas de Vichada hacia el interior colombiano. Un documento del Centro Regional de Análisis Criminal de Villavicencio, elaborado en marzo de 2025, identificó presuntos cobros a transportadores.
De acuerdo con esa investigación, estructuras del ELN exigirían pagos en el trayecto entre Puerto Nariño y Cumaribo. En la ruta que comunica este último municipio con el Meta, los cobros serían atribuidos a integrantes de la Segunda Marquetalia.
Las exigencias económicas podrían alcanzar $400.000 por cada tonelada transportada, según el documento citado por el periódico.
La disputa por el control territorial también aparece en los registros de la Defensoría del Pueblo. En la Alerta Temprana 015 de 2025, la entidad advirtió sobre la confrontación entre el ELN y la Segunda Marquetalia en Vichada.
La alerta identificó riesgos para las comunidades de Puerto Carreño, Cumaribo, La Primavera y Santa Rosalía. Entre las posibles afectaciones mencionó desplazamientos forzados, confinamientos y enfrentamientos que comprometen a la población civil.
La Defensoría explicó que ambos grupos habían mantenido una alianza durante aproximadamente dos años, pero rompieron sus acuerdos a comienzos de agosto de 2025.
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¿Qué diferencia al coltán de las tierras raras?
El coltán contiene minerales de los que se obtienen tantalio y niobio, elementos utilizados en componentes electrónicos y otras aplicaciones industriales. No pertenece técnicamente al grupo de las tierras raras, aunque ambos forman parte de las discusiones sobre minerales estratégicos.
Las tierras raras agrupan 17 elementos químicos empleados en tecnologías como motores eléctricos, equipos electrónicos y sistemas industriales especializados. Su aprovechamiento exige estudios geológicos y procesos de separación que pueden resultar costosos.
Ese componente técnico explicaría parte de las dificultades que enfrentarían los grupos armados para ingresar directamente al negocio, según las fuentes de inteligencia consultadas por El Tiempo.
La importancia económica de estos recursos también forma parte de la agenda internacional de Colombia. El 8 de septiembre de 2026, el Gobierno suscribió con Estados Unidos un marco de cooperación sobre cadenas de suministro, minería y procesamiento de minerales críticos y tierras raras.
Mientras el país busca desarrollar el aprovechamiento legal de estos materiales, las autoridades investigan las redes ilegales que operan alrededor de su extracción y comercialización.
La incautación de Vichada constituye un resultado concreto contra el tráfico de coltán. La eventual extracción directa de tierras raras por parte del ELN y la Segunda Marquetalia permanece como una línea de investigación de las autoridades.
