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Israel Romero Ospino, uno de los acordeoneros más influyentes de la música vallenata, celebra este 15 de octubre de 2026 sus 71 años de vida. Fundador y pilar del Binomio de Oro, el artista nacido en Villanueva, La Guajira, construyó una carrera que ayudó a transformar el vallenato en una música de alcance internacional.
Conocido como ‘El Pollo Irra’, Romero creció dentro de una de las familias musicales más reconocidas de La Guajira. Desde muy joven mostró condiciones especiales para el acordeón y, con el paso de los años, desarrolló un estilo que combinó tradición, innovación y una visión empresarial que terminaría siendo decisiva para la expansión del género.
Así nació el apodo de ‘El Pollo’
El origen de su apodo se remonta a una parranda familiar cuando Romero todavía era adolescente. Según recordó su hermano Rosendo Romero, un grupo de parranderos pidió que llevaran a un “pollo”, como una manera de referirse a un joven acordeonero con talento. Israel tomó el instrumento y sorprendió con su interpretación.
A partir de ese momento, el sobrenombre comenzó a acompañarlo hasta convertirse en parte inseparable de su identidad artística. Con los años, aquel joven acordeonero terminaría convertido en una de las figuras fundamentales de la llamada época moderna del vallenato.
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La alianza con Rafael Orozco que cambió el vallenato
Uno de los capítulos definitivos de su carrera comenzó el 16 de junio de 1976, cuando Israel Romero y Rafael Orozco formalizaron la creación del Binomio de Oro. La unión entre la voz de Orozco y el acordeón de Romero dio origen a una fórmula que renovó el sonido vallenato y lo llevó a públicos mucho más amplios.
El Binomio de Oro logró construir una identidad propia y desarrollar una propuesta musical que cruzó fronteras. Después del asesinato de Rafael Orozco en 1992, Romero asumió la difícil tarea de reorganizar la agrupación y mantener vigente su legado bajo el nombre de Binomio de Oro de América.
La agrupación se convirtió además en una plataforma para nuevas generaciones de cantantes. Por sus filas pasaron artistas como Jorge Celedón, Jean Carlos Centeno, Junior Santiago y Alejandro Palacio, consolidando al grupo como una especie de escuela para nuevas voces del vallenato.
Nunca ganó el Festival, pero terminó como Rey Vitalicio
La trayectoria de Israel Romero también tiene una de las paradojas más llamativas del vallenato. Durante sus primeros años participó en festivales y concursos, incluido el Festival de la Leyenda Vallenata, pero nunca logró obtener un primer lugar en las categorías en las que compitió.
Con el tiempo, aquella ausencia de corona terminó siendo superada por el peso de su obra. En la 59.ª edición del Festival de la Leyenda Vallenata, Romero fue exaltado como Rey Vitalicio, un reconocimiento creado para distinguir a maestros que no fueron coronados en la categoría profesional, pero cuya trayectoria transformó profundamente el género.
El homenaje tuvo además una carga simbólica especial porque la edición de 2026 estuvo dedicada al legado de Israel Romero, Rafael Orozco y el Binomio de Oro. Meses antes, el Concejo de Valledupar y la Gobernación del Cesar ya habían realizado actos de reconocimiento al acordeonero.
A los 71 años sigue activo
Lejos de retirarse de la actividad musical, Israel Romero continúa vinculado directamente al Binomio de Oro de América. La agrupación presentó recientemente la producción ‘Vamos que vamos’, integrada por 17 canciones y dirigida artísticamente por el propio acordeonero.
En esta nueva etapa, su hijo Israel David Romero asume la voz principal, mientras Samir Vence Romero participa en el acordeón. La continuidad familiar muestra cómo el proyecto que comenzó hace medio siglo sigue renovándose sin perder la identidad construida alrededor del Binomio.
A sus 71 años, ‘El Pollo Irra’ mantiene una presencia activa en la música y continúa siendo una referencia para acordeoneros, cantantes y agrupaciones que crecieron bajo la influencia del sonido que él ayudó a consolidar.
