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El nombre de María Isabel Campo Cuello entró esta semana en una fuerte discusión política en el Cesar ante la posibilidad de que asuma la Gerencia General de Fontur. Su parentesco con el representante Alfredo “Ape” Cuello abrió cuestionamientos sobre una eventual cuota burocrática. Sin embargo, una revisión de su trayectoria durante los últimos meses muestra que Campo venía trabajando directamente en el proyecto político y programático de Abelardo de la Espriella desde antes de las elecciones, cuando, incluso, el hoy presidente electo y el congresista conservador protagonizaban fuertes enfrentamientos públicos.
María Isabel Campo no apareció en agosto
La controversia comenzó a crecer cuando Televallenato informó que el nombre de María Isabel Campo, prima de “Ape” Cuello, sonaba con fuerza para llegar a Fontur y presentó esa posibilidad dentro de la discusión sobre eventuales cuotas políticas. El propio medio advirtió que para ese momento no existía confirmación oficial. Ver publicación de Televallenato en X
Después, la comunicadora Alejandra Cifuentes presentó a Campo como nueva gerente de Fontur y cuestionó públicamente si la decisión obedecería al mérito o a las relaciones políticas. Ver publicación de Alejandra Cifuentes
El cuestionamiento cobra relevancia porque el propio De la Espriella ha prometido que la selección de funcionarios tendrá un componente de mérito. En una de sus alocuciones como presidente electo, Noticias del Cesar contó que anunció un programa orientado a reclutar funcionarios con ese criterio. Leer: los anuncios de Abelardo sobre mérito y gobierno
Pero reducir la historia de Campo a su vínculo familiar con “Ape” deja por fuera una secuencia que comenzó varios meses antes.
“Pensar el Caribe desde el Caribe”: el primer rastro documental
El 26 de abril de 2026, El Heraldo publicó un amplio artículo sobre la propuesta regional de Abelardo de la Espriella denominada “Pensar el Caribe desde el Caribe”.
Allí aparece un dato concreto: el proyecto estaba condensado en 56 páginas elaboradas por María Isabel Campo Cuello, a quien el periódico presentó como abogada experta en gestión pública. El documento abordaba diez grandes problemas y oportunidades de la región. Leer la investigación de El Heraldo sobre el plan Caribe
Hay un elemento todavía más revelador: El Heraldo escribió que “la campaña, a través de Campo” explicó el alcance de la propuesta. Eso indica que para finales de abril no era simplemente una simpatizante del candidato. Ya tenía una función programática y actuaba como interlocutora del proyecto político de De la Espriella para el Caribe.
La propuesta incluía agua, productividad, agroindustria, energía, empleo, infraestructura, descentralización y una idea denominada Gerencia Caribe, concebida para coordinar desde Presidencia las prioridades regionales y articular a los ministerios alrededor de ellas.
El turismo ya estaba en el centro de aquella propuesta
Este punto conecta directamente aquella historia con la discusión actual sobre Fontur. En el componente turístico, la campaña proponía convertir el Caribe en una experiencia regional articulada. La intención era conectar destinos, expresiones culturales, festivales y el río Magdalena para conseguir que los viajeros se desplazaran por distintos lugares del Caribe y no permanecieran únicamente en un destino tradicional.
La misma filosofía aparece posteriormente en el plan regional de segunda vuelta conservado por Candidateados. Allí el turismo figura como uno de los grandes frentes de desarrollo y se propone una estrategia integrada que articule destinos, infraestructura, servicios y promoción, en lugar de manejar cada lugar de manera aislada.
Esto adquiere especial importancia por una conversación pública ocurrida este 6 de agosto. Un ciudadano le escribió a Campo para contarle sobre HuellApp, un proyecto relacionado con turismo gamificado, y le recordó precisamente la idea de que el visitante recorra el Caribe.
La respuesta de Campo fue reveladora:
“Cuenta con que si me designan tendremos esa reunión. Espero que te haya gustado ‘Pensar el Caribe desde el Caribe’, lo escribí para la campaña con mucho amor”.
Ver respuesta de María Isabel Campo en X
Son dos datos contenidos en una sola publicación: Campo reivindica personalmente la autoría de la propuesta y afirma que la escribió para la campaña de Abelardo. Al mismo tiempo utiliza el condicional “si me designan”, señal de que, al momento de escribir el mensaje, ella misma no presentaba su llegada a Fontur como jurídicamente consumada.
De la campaña al preempalme
La siguiente estación de esta ruta ocurrió después de las elecciones. El 7 de julio, Campo explicó públicamente cómo había llegado a la Comisión Nacional de Empalme del nuevo gobierno. Según relató a Cacica Stereo, había formado parte del equipo programático de la campaña y estuvo encargada del diseño de la política para el Caribe.
Su trabajo no terminó con la campaña. Campo afirmó que posteriormente pasó al denominado preempalme, proceso iniciado incluso antes de conocerse el resultado electoral. Allí, según su versión, comenzó la recopilación de información sobre entidades y sectores de la administración nacional.
Y aparece, entonces, otra conexión directa con Fontur: Campo aseguró que coordinó durante ese preempalme el equipo técnico correspondiente al sector Comercio.
Ese grupo, explicó, comenzó a identificar riesgos, oportunidades y el estado de las entidades que recibiría el nuevo gobierno.
Después recibió una llamada de José Manuel Restrepo para formar parte de la Comisión Nacional de Empalme, el núcleo encargado de acompañar la transición. Su presencia allí también fue registrada por medios nacionales y regionales.
La secuencia resulta entonces verificable:
programa Caribe → campaña presidencial → preempalme → sector Comercio → Comisión Nacional de Empalme → posibilidad de llegar a Fontur.
Eso no demuestra que el eventual nombramiento sea exclusivamente técnico. Pero sí demuestra que la relación política y profesional de María Isabel Campo con el proyecto de Abelardo precede ampliamente la polémica surgida esta semana.
¿Dónde queda “Ape” Cuello en esta historia?
Aquí aparece la pregunta política más sensible. María Isabel Campo es prima del representante a la Cámara Alfredo “Ape” Cuello Baute. Ese parentesco es un hecho y resulta periodísticamente pertinente frente a un eventual nombramiento en una entidad nacional.
Lo que hasta ahora no aparece demostrado públicamente es que el congresista haya gestionado su llegada a la campaña de Abelardo o su posible designación en Fontur.
La cronología incluso plantea interrogantes frente a esa hipótesis.
El 13 de abril, antes de que El Heraldo documentara el trabajo programático de Campo con la campaña, “Ape” Cuello declaró a Caracol Radio que el único candidato presidencial al que no respaldaría sería Abelardo de la Espriella. También negó que hubiera intentado acercarse al entonces candidato. Leer las declaraciones de Ape Cuello en Caracol Radio
Solo trece días después, el 26 de abril, María Isabel Campo ya aparecía públicamente vinculada con la construcción del programa regional de Abelardo.
La tensión entre De la Espriella y Cuello no disminuyó. El 18 de mayo, durante un acto político en Valledupar, Abelardo lanzó fuertes señalamientos contra el representante conservador y aseguró que había rechazado acercamientos hacia su campaña.
El 1 de junio, después de la primera vuelta, volvió a negar públicamente una alianza con el congresista. Cuatro días después, Cuello optó por no respaldar abiertamente a ninguno de los candidatos de la segunda vuelta y pidió a sus seguidores votar por quien prefirieran.
Mientras ese enfrentamiento ocurría públicamente, Campo ya estaba dentro del proyecto de De la Espriella.
La cronología no permite asegurar que jamás haya existido alguna intervención posterior de “Ape” Cuello. Para establecerlo harían falta documentos, testimonios o una confirmación directa de los protagonistas.
Pero tampoco existe, hasta ahora, evidencia pública que permita presentar como hecho que Campo sea una “cuota” del representante.
Un antecedente electoral también pone matices al parentesco
Hay otro episodio que merece entrar en la discusión.
En 2023, María Isabel Campo aspiró a la Alcaldía de Valledupar. En aquella elección, “Ape” Cuello no respaldó públicamente la candidatura de su prima.
El congresista acompañó a Ernesto Orozco, quien obtuvo el aval del Partido Conservador y posteriormente ganó la Alcaldía. El Pilón describió entonces a Cuello como padrino político de Orozco y registró su presencia en el acto de entrega del aval.
Ese episodio tampoco prueba que entre los primos no exista relación personal o política. Sí demuestra, sin embargo, que en la principal candidatura electoral reciente de Campo, Cuello estuvo públicamente en la orilla de uno de sus principales rivales.
Sergio Araújo salió en defensa de Campo
La controversia provocó además una reacción de Sergio Araújo Castro. Primero cuestionó a comunicadores que, a su juicio, estaban opinando sin investigar suficientemente el caso. Después publicó una extensa defensa de Campo, de quien fue esposo y con quien tiene un hijo.
Araújo sostuvo que su trayectoria profesional es independiente de la de “Ape” Cuello y afirmó que el congresista no ha respaldado sus desempeños públicos ni sus aspiraciones electorales.
También recordó su paso por altos cargos del Estado y pidió no convertir el parentesco en una responsabilidad política automática.
Su posición constituye una versión de parte y no reemplaza la verificación independiente, pero introduce un contrapunto necesario frente a quienes han atribuido el posible nombramiento al congresista únicamente por el vínculo familiar.
Una hoja de vida que antecede a Abelardo
La trayectoria pública de María Isabel Campo tampoco comenzó con esta campaña. Documentos oficiales del Ministerio de Comercio muestran que fue secretaria general del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, nombrada mediante el Decreto 219 del 3 de febrero de 2003. En 2006 todavía aparece suscribiendo actos contractuales en esa condición.
En septiembre de 2020 asumió la Gerencia Nacional de Pactos Territoriales del Departamento Nacional de Planeación.
El propio DNP registró que es abogada de la Universidad de los Andes, con especializaciones en Gestión Pública e Instituciones Administrativas y Alta Gerencia. También reseñó experiencia como secretaria general en carteras económicas, jefe de gabinete del Ministerio de Comercio, cónsul de Colombia en Sídney y miembro de juntas directivas de entidades públicas. Consultar perfil oficial publicado por el DNP
Desde Pactos Territoriales participó directamente en la articulación de inversiones regionales. En el caso del Pacto Cesar-La Guajira, estuvo vinculada a proyectos de infraestructura, desarrollo económico y articulación entre Nación, departamentos y municipios.
En Atlántico también participó en espacios donde se aprobaron inversiones relacionadas con desarrollo productivo y turístico sostenible.
Eso no significa que toda su carrera haya sido especializada en turismo. Su experiencia principal está más relacionada con gestión pública, desarrollo territorial, coordinación institucional e inversiones regionales, campos que sí tienen puntos de encuentro con las funciones de Fontur.
La cercanía política con Abelardo tampoco está oculta
Que existan antecedentes técnicos no elimina la dimensión política. Campo trabajó para la campaña. Ella misma lo reconoce.
Además, el 31 de julio, días antes de que comenzara a circular su nombre para Fontur, publicó un mensaje de cumpleaños dirigido a De la Espriella en el que lo llamó “Presidente querido” y expresó que le alegraba poder acompañarlo y aportar donde él considerara.
Ver mensaje de María Isabel Campo a Abelardo de la Espriella
Por tanto, plantear el debate exclusivamente como mérito versus política puede resultar demasiado simple. Una persona puede poseer trayectoria profesional y, al mismo tiempo, llegar a un gobierno como consecuencia de haber participado activamente en su construcción política y programática.
El punto que permanece por demostrar es otro: si hubo o no intermediación de “Ape” Cuello en esta decisión.
“Si me designan”: Fontur todavía guarda una pieza clave
La página oficial de Fontur muestra a Mary Liliana Rodríguez Céspedes como gerente general encargada. Consultar directorio institucional de Fontur
La FM informó, por su parte, que fuentes cercanas daban como prácticamente definida la llegada de Campo, pero señaló que todavía no existía confirmación oficial del presidente electo.
Esto coincide con la expresión utilizada por la propia Campo durante la madrugada de este jueves: “si me designan”.
La diferencia no es menor. Puede existir una decisión política encaminada y faltar todavía la formalización institucional. Por ahora, la prudencia obliga a hablar de posible o eventual llegada a Fontur y no de una posesión consumada.
Lo que la cronología permite afirmar
El debate seguirá abierto porque existe un parentesco políticamente significativo y porque Fontur maneja proyectos e inversiones estratégicas para el turismo colombiano. Pero los documentos encontrados permiten establecer algo que estaba quedando por fuera de la discusión inicial:
María Isabel Campo no apareció en el proyecto de Abelardo de la Espriella cuando comenzó a sonar Fontur.
Meses antes de las elecciones había elaborado su propuesta para el Caribe. Después hizo parte del equipo programático, pasó al preempalme, trabajó en el sector Comercio y terminó dentro de la Comisión Nacional de Empalme.
Todo esto ocurrió mientras Abelardo y “Ape” Cuello sostenían públicamente una confrontación política. Por ahora, entonces, hay evidencia de una relación propia y directa entre Campo y el proyecto de De la Espriella; no hay evidencia pública suficiente para demostrar que su eventual llegada a Fontur sea una cuota gestionada por su primo.
Eso tampoco cierra el debate. Lo abre sobre una pregunta más precisa: ¿la posible designación responde a sus antecedentes técnicos, a su participación política y programática con Abelardo, a una negociación partidista posterior o a una combinación de esos factores?
La respuesta definitiva requerirá conocer la decisión oficial y, sobre todo, las razones con las que el nuevo gobierno sustente la escogencia.