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Este 8 de agosto se conmemoran 120 años del nacimiento de Tobías Enrique Pumarejo Gutiérrez, uno de los compositores que ayudaron a construir las bases narrativas, románticas y costumbristas del vallenato. Conocido popularmente como ‘Don Toba’, dejó más de 150 composiciones y una obra que continúa vigente en parrandas, festivales y celebraciones familiares.
Radio Nacional de Colombia lo escogió como Artista de la Semana para recordar su aporte al folclor, su influencia sobre otros creadores y canciones que trascendieron las fronteras regionales, entre ellas La víspera de Año Nuevo.
De Valledupar a sus primeras composiciones
Tobías Enrique Pumarejo nació en Valledupar el 8 de agosto de 1906, cuando la ciudad pertenecía al antiguo departamento del Magdalena. Creció en una familia vinculada con la actividad ganadera y posteriormente viajó a Medellín para estudiar bachillerato en el Liceo Antioqueño de la Universidad de Antioquia.
Durante su permanencia en esa ciudad integró la Orquesta Magdalenense junto con otros jóvenes de la región Caribe. Esa experiencia le permitió acercarse con mayor fuerza a la composición y promover la música costeña lejos de su territorio de origen.
Al regresar al Cesar asumió la administración de El Otoño, una hacienda familiar situada cerca de El Copey. El lugar se convirtió en escenario de extensas parrandas vallenatas, algunas de las cuales podían prolongarse durante varios días.
Los caballos también inspiraron su obra
‘Don Toba’ sentía una profunda afición por los caballos, un elemento que apareció de forma recurrente en sus composiciones. De esa inspiración surgieron canciones como Los tres caballos, Mi potrerito y El alazanito, esta última llevada al disco por Alfredo Gutiérrez.
El compositor también relató que en El Otoño orientó en sus primeros pasos creativos a Rafael Escalona y Gustavo Gutiérrez Cabello, dos autores que posteriormente ocuparon un lugar fundamental en la historia de la música vallenata.
La canción que cada diciembre vuelve a sonar
En 1948, Tobías Enrique Pumarejo entregó a Guillermo Buitrago una de sus obras más conocidas: La víspera de Año Nuevo. El merengue vallenato terminó convertido en una pieza indispensable de las celebraciones decembrinas en Colombia y otros países.
Su letra representa la nostalgia de quienes reciben el nuevo año lejos de sus seres queridos. Con el paso de las décadas, la grabación se integró a la memoria sonora de millones de familias y consolidó a Pumarejo como un compositor capaz de transformar sentimientos cotidianos en canciones universales.
Más de 150 canciones y distintos ritmos
La producción de ‘Don Toba’ superó las 150 composiciones. Su catálogo no se limitó a los aires vallenatos, pues también incluyó pasillos, valses y rancheras.
Entre sus obras más recordadas aparecen Mírame fijamente, Muchacha patillalera, La cita, Nueve de mayo, Alma de Valledupar, Desolación, Sabana sanjuanera, Ojos penetrantes, Mala suerte y La muerte de Pedro Castro, conocida también como Tres de marzo.
La Fundación Festival de la Leyenda Vallenata también mantiene canciones de su autoría dentro del repertorio tradicional del certamen, como Luis Mariano, incluida entre las obras seleccionadas para las competencias de acordeoneros.
Precursor del vallenato romántico
Las letras de Tobías Enrique Pumarejo se caracterizaron por el relato amoroso, la descripción de personajes, la vida rural y las experiencias personales. Esa forma de componer lo convirtió en uno de los precursores del vallenato romántico y lírico que años después desarrollarían Gustavo Gutiérrez y otros autores.
Aunque no tocaba instrumentos, logró construir una obra reconocida por intérpretes, acordeoneros y compositores. Además, ayudó a abrir espacios sociales para la música de acordeón en una época en la que todavía enfrentaba prejuicios en algunos sectores.
Pumarejo también integró el jurado de la primera edición del Festival de la Leyenda Vallenata, celebrada en 1968, un hecho que confirmó su reconocimiento dentro de la naciente institucionalidad del folclor.
Un legado que permanece vigente
Tobías Enrique Pumarejo falleció en Barranquilla el 8 de abril de 1995, a los 88 años. Sin embargo, su obra continúa sonando en festivales, encuentros familiares y parrandas tradicionales.
La conmemoración de los 120 años de su natalicio representa una oportunidad para acercar a las nuevas generaciones a un autor que ayudó a convertir la cotidianidad del Caribe en canciones. ‘Don Toba’ no solo escribió versos: dejó una parte esencial de la memoria sentimental del vallenato.