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El terremoto de magnitud 7,4 registrado el pasado 10 de agosto volvió a poner sobre la mesa una pregunta recurrente: ¿por qué tiembla tanto en Colombia? Parte de la respuesta está en la ubicación del país dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las regiones con mayor actividad sísmica del planeta.
El movimiento tuvo su epicentro en San José del Palmar, Chocó, y alcanzó una profundidad de 103 kilómetros. El Servicio Geológico Colombiano lo calificó como el sismo de mayor magnitud registrado en el país durante el siglo XXI y confirmó posteriormente varias réplicas.
¿Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico?
El Cinturón de Fuego del Pacífico, también conocido como Anillo de Fuego, rodea gran parte del océano Pacífico. En esta zona confluyen diferentes placas tectónicas y se concentra una intensa actividad geológica, caracterizada por terremotos y numerosos sistemas volcánicos.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, alrededor del 90 % de los terremotos del mundo ocurre en este cinturón. Además, cerca del 81 % de los terremotos de mayor magnitud se registra en el denominado cinturón sísmico circumpacífico.
Colombia forma parte de esta dinámica debido a su ubicación en el extremo noroccidental de Suramérica. El Servicio Geológico Colombiano explica que el territorio está influenciado principalmente por la interacción de las placas de Nazca, Suramericana y Caribe.
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La placa de Nazca tiene un papel clave en Colombia
Uno de los procesos geológicos más importantes ocurre frente a la costa Pacífica colombiana. Allí, la placa de Nazca se introduce debajo de la placa Suramericana mediante un fenómeno conocido como subducción. Esa interacción genera acumulación y liberación de energía en el interior de la Tierra.
Precisamente, el SGC explicó que el terremoto de San José del Palmar está relacionado con los procesos de subducción presentes en el Pacífico colombiano. El desplazamiento entre placas puede producir sismos de diferentes profundidades y magnitudes en esta región.
Sin embargo, no todos los temblores que ocurren en Colombia tienen el mismo origen. El país también presenta sistemas de fallas geológicas, actividad asociada a la placa Caribe y una elevada concentración de sismos en el denominado Nido Sísmico de Bucaramanga.
Colombia registra miles de sismos cada mes
Que tiemble con frecuencia no significa necesariamente que todos los movimientos representen peligro. El SGC señala que en Colombia se registran, en promedio, cerca de 2.500 sismos cada mes, equivalentes a unos 80 diarios. La mayoría son pequeños y las personas ni siquiera llegan a sentirlos.
El territorio colombiano presenta sismicidad en buena parte de su extensión debido a su compleja configuración tectónica. Sin embargo, la costa Pacífica concentra una atención especial por la subducción de Nazca y por sus antecedentes de terremotos de gran magnitud.
Uno de los antecedentes más importantes ocurrió el 31 de enero de 1906, cuando un terremoto de magnitud 8,8 frente al Pacífico colombiano generó un tsunami. El fenómeno afectó localidades costeras de Colombia y constituye el sismo de mayor magnitud registrado instrumentalmente en el país.
¿El terremoto puede activar volcanes?
Después del terremoto del 10 de agosto también circularon versiones que relacionaban el movimiento con la actividad del volcán Puracé. El Servicio Geológico Colombiano fue enfático al señalar que el sismo de San José del Palmar no tuvo relación con la actividad del Puracé-cadena volcánica Los Coconucos.
La entidad indicó que el terremoto no produjo cambios adicionales en el comportamiento que ya presentaba ese sistema volcánico. Por esta razón, las autoridades han insistido en consultar información oficial y evitar relacionar automáticamente un terremoto con cambios en los volcanes cercanos.
¿Se pueden predecir los próximos terremotos?
La ubicación de Colombia permite afirmar que seguirá siendo un país sísmicamente activo, pero esto no significa que pueda conocerse cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto. Los movimientos sísmicos forman parte de procesos naturales que ocurren permanentemente bajo la corteza terrestre.
Por ello, la preparación resulta fundamental. Entender que Colombia está dentro del Cinturón de Fuego del Pacíficoayuda a dimensionar la importancia de las construcciones sismorresistentes, los planes familiares de emergencia y el seguimiento permanente de la información del Servicio Geológico Colombiano.