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Durante años se ha repetido que “el vallenato es Patrimonio de la Humanidad”. Aunque la expresión resume un reconocimiento internacional importante, no reproduce con exactitud la decisión que adoptó la Unesco.
El organismo no incluyó todo el vallenato en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. En diciembre de 2015 inscribió “el vallenato, música tradicional de la región del Magdalena Grande” en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia.
La diferencia no es menor. La decisión no representó un premio para todas las expresiones comerciales que se presentan bajo el nombre de vallenato. Por el contrario, constituyó una alerta sobre los riesgos que amenazan la continuidad de su forma tradicional.
El reconocimiento tiene un nombre específico
La declaratoria de la Unesco sobre el vallenato se concentró en la música tradicional desarrollada en la región del Magdalena Grande. Este territorio cultural comprende comunidades de Cesar, La Guajira y Magdalena.
La Unesco reconoce en esta expresión una mezcla de los cantos de los vaqueros de la región, las manifestaciones musicales africanas y los ritmos tradicionales de los pueblos indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta. A estos elementos se sumaron la poesía española y los instrumentos de origen europeo.
La descripción oficial menciona el acordeón, la caja y la guacharaca como instrumentos tradicionales. También identifica cuatro aires principales, cada uno con su propio esquema rítmico.
Además, resalta la importancia de las letras vallenatas como relatos que combinan realidad e imaginación. Sus composiciones narran acontecimientos, sentimientos, personajes y experiencias de las comunidades del Caribe colombiano.
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No fue una declaración sobre todo el género
El alcance de la inscripción permite entender por qué resulta impreciso afirmar que todo el vallenato fue declarado Patrimonio de la Humanidad.
La decisión protege una manifestación cultural concreta: la música vallenata tradicional del Magdalena Grande, junto con sus conocimientos, espacios de transmisión, formas de interpretación y funciones sociales.
Por esta razón, el reconocimiento no cubre automáticamente cada producción moderna, comercial o experimental que utilice el acordeón o se presente como vallenato.
La propia Unesco explica que la inscripción de una manifestación no significa que sea mejor, superior o posea un valor universal frente a otras. Su inclusión reconoce el valor que tiene para las comunidades que la crean, practican y transmiten.
¿Por qué entró en una lista de salvaguardia urgente?
La Lista de Salvaguardia Urgente reúne manifestaciones culturales cuya continuidad enfrenta amenazas. Su propósito consiste en llamar la atención, promover medidas de protección y movilizar cooperación para garantizar su transmisión.
En el caso del vallenato tradicional, la Unesco identificó varios factores de riesgo. Entre ellos mencionó los efectos del conflicto armado, el desplazamiento, la ruptura del tejido social y la pérdida de espacios tradicionales para las parrandas.
El organismo también advirtió que el crecimiento comercial de nuevas corrientes estaba relegando los componentes narrativos, testimoniales y reflexivos de la música tradicional. Asimismo, señaló la menor valoración de estos elementos entre las nuevas generaciones.
La disminución de las parrandas familiares, comunitarias y callejeras también genera preocupación. Estos encuentros permitieron durante décadas que los conocimientos musicales pasaran de una generación a otra.
La Lista Representativa es diferente
La Convención de 2003 contempla dos listas distintas. La Lista Representativa busca mostrar la diversidad del patrimonio cultural inmaterial y aumentar la conciencia sobre su importancia.
En cambio, la Lista de Salvaguardia Urgente incluye manifestaciones cuya viabilidad está en riesgo y que necesitan acciones inmediatas para asegurar su continuidad. El vallenato tradicional quedó inscrito en esta segunda categoría.
En el mismo año de 2015, otras manifestaciones colombianas sí ingresaron a la Lista Representativa. La música vallenata tradicional aparece claramente ubicada por la Unesco en la Lista de Salvaguardia Urgente.
Colombia ya había aprobado un plan de protección
Antes de la decisión internacional, el Ministerio de Cultura expidió la Resolución 1321 de 2014. La norma incluyó “la música vallenata tradicional del Caribe colombiano” en la Lista Representativa de Patrimonio Cultural Inmaterial del ámbito nacional.
La misma resolución aprobó el Plan Especial de Salvaguardia, diseñado para fortalecer la transmisión, investigación, memoria, promoción y sostenibilidad de esta manifestación cultural.
Este plan busca preservar las matrices melódicas, rítmicas y literarias del vallenato tradicional. También pretende fortalecer las prácticas y espacios que permiten su apropiación por parte de las nuevas generaciones.
El reconocimiento implica responsabilidades
La inscripción de la Unesco obliga al Estado colombiano y a las comunidades involucradas a impulsar medidas de protección. También exige informes periódicos sobre la situación de la manifestación y los resultados de las acciones ejecutadas.
En 2023, el Comité de la Unesco destacó esfuerzos relacionados con la enseñanza, los encuentros locales, los festivales, la investigación y el seguimiento participativo. Sin embargo, la presencia del vallenato en la lista urgente confirma que la protección debe mantenerse y fortalecerse.
Por tanto, la forma más precisa de comunicar el reconocimiento es señalar que la música vallenata tradicional de la región del Magdalena Grande fue inscrita por la Unesco en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia.
Más que una distinción honorífica, la decisión constituye un llamado a proteger sus relatos, ritmos, instrumentos, espacios comunitarios y mecanismos de transmisión.