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¿Quién es Howard Buffett? La pregunta comenzó a circular después de que el filántropo estadounidense apareciera junto a Shakira en Quibdó. No llegó allí por casualidad. El hijo de Warren Buffett mantiene una relación de casi dos décadas con Colombia. Ahora apoyará a la Fundación Pies Descalzos en la construcción de 10 nuevas escuelas en Chocó, afectado por el terremoto del pasado 10 de agosto.
El compromiso se conoció durante la visita de Shakira a una de las zonas golpeadas por el sismo de magnitud 7,4. La cantante recorrió Quibdó acompañada por Buffett y anunció que su fundación trabajará con él para recuperar infraestructura educativa. La emergencia ha dejado enormes desafíos para el país, como ya contó Noticias del Cesar al documentar los daños, derrumbes y afectaciones provocados por el terremoto.
¿Quién es Howard Buffett y por qué tiene una relación tan estrecha con Colombia?
Howard Graham Buffett nació el 16 de diciembre de 1954 en Omaha, Nebraska. Tiene 71 años y es uno de los hijos del célebre inversionista estadounidense Warren Buffett. Sin embargo, construyó una trayectoria propia lejos de la imagen tradicional de Wall Street. Es agricultor, empresario, fotógrafo, conservacionista y filántropo.
Actualmente es presidente y director ejecutivo de la Howard G. Buffett Foundation. La organización fue creada en 1999 y concentra sus recursos en tres áreas principales: seguridad alimentaria, mitigación de conflictos y lucha contra la trata de personas. La fundación afirma que busca trabajar especialmente en comunidades pobres y territorios sometidos a condiciones difíciles. La Howard G. Buffett Foundation explica aquí sus áreas de trabajo y la trayectoria de su fundador.
Buffett también ha ocupado cargos públicos en Estados Unidos. Fue funcionario electo en Nebraska y ejerció como sheriff en el condado de Macon, Illinois. Además, ha viajado a 156 países y publicado libros sobre conservación, agricultura y problemas sociales. Pero Colombia ocupa un lugar particular dentro de esa trayectoria.
Shakira lo acercó a Colombia en 2008
La relación entre Howard Buffett y Colombia comenzó en 2008, y Shakira desempeñó un papel decisivo. El estadounidense llegó al país de la mano de la cantante y de la Fundación Pies Descalzos para respaldar proyectos educativos.
Una de las primeras iniciativas fue la construcción de colegios en Barranquilla y Cartagena. A partir de aquella experiencia, Buffett extendió su trabajo hacia otros territorios y problemas del país. Forbes Colombia documentó en 2021 que, para entonces, la fundación había invertido más de US$160 millones en Colombia desde 2008. Buffett explicaba esos recursos como inversiones sociales y no simplemente como actos de caridad.
Su filosofía también ayuda a entender por qué buena parte de ese dinero llegó a territorios complejos. Buffett ha expresado que busca trabajar en lugares donde las personas enfrentan mayores dificultades. Esa visión lo llevó a zonas golpeadas por el conflicto armado, las minas antipersona, los cultivos ilícitos y la falta de infraestructura.
US$38 millones para desminado humanitario
Uno de los capítulos más importantes de su trabajo en Colombia ha sido el desminado humanitario. La Agencia Presidencial de Cooperación Internacional informó que la Fundación Howard G. Buffett realizó inicialmente un aporte de US$16,12 millones para esas labores. Después anunció otros US$22 millones. La inversión acumulada para ese programa alcanzó así US$38,12 millones. APC-Colombia documentó los aportes de la Fundación Buffett al desminado humanitario.
Los recursos permitieron apoyar operaciones de la Brigada de Ingenieros de Desminado Humanitario del Ejército. La propia fundación también ha informado sobre entrega de equipos especializados y operaciones en diferentes territorios.
El objetivo iba más allá de retirar explosivos. Liberar territorios contaminados permitía a numerosas comunidades recuperar tierras, caminos y actividades productivas después de años de conflicto.
Una apuesta millonaria por el Catatumbo
Otro territorio que concentró la atención de Buffett fue el Catatumbo, en Norte de Santander. En enero de 2020, el Gobierno anunció una donación de US$46 millones de la Fundación Howard G. Buffett para intervenir vías terciarias y secundarias. Los recursos estaban dirigidos principalmente a Tibú, Sardinata y El Tarra. El proyecto contemplaba actuaciones sobre unos 290 kilómetros de vías y buscaba beneficiar a más de 40.000 personas. El Ministerio de Transporte registró oficialmente la inversión de Buffett en las vías del Catatumbo.
La estrategia no se limitó a construir carreteras. La propia fundación explicó que buscaba mejorar el acceso de los agricultores a los mercados y fortalecer cultivos legales. También impulsó iniciativas de sustitución voluntaria de coca, formalización de tierras y cadenas productivas.
Ese trabajo ayuda a entender por qué Buffett ha permanecido durante tantos años vinculado al país. Educación, desarrollo rural, infraestructura, desminado y construcción de paz aparecen de manera recurrente en sus intervenciones en Colombia.
Colombia le concedió la nacionalidad en 2021
El vínculo alcanzó otro nivel en octubre de 2021. El entonces presidente Iván Duque le concedió a Howard Buffett la nacionalidad colombiana por adopción como reconocimiento a su trabajo en el país.
La decisión tuvo especial relación con sus inversiones sociales, el desminado humanitario y los programas desarrollados en el Catatumbo. Shakira también celebró entonces la nacionalización y recordó el respaldo que Buffett había brindado durante años a Pies Descalzos.
Por eso, cuando apareció esta semana al lado de la cantante en Quibdó, no se trataba de un multimillonario que acababa de descubrir Colombia después del terremoto. Era un ciudadano colombiano por adopción que llevaba 18 años financiando proyectos en el país.
Ahora, 10 escuelas para Chocó
La historia iniciada con Shakira en 2008 vuelve justamente al terreno donde comenzó: la educación. Durante su visita a Quibdó, la artista confirmó que Buffett apoyará a Pies Descalzos para construir 10 nuevas escuelas en Chocó.
“Howard va a ayudarnos con Pies Descalzos a construir diez escuelas nuevas en el Chocó”, dijo Shakira durante la visita. EFE documentó el anuncio realizado por Shakira junto a Howard Buffett en Quibdó. La cantante explicó que la presencia del filántropo era precisamente una de las razones por las cuales había querido llevarlo hasta el territorio. Buffett recorrió junto a ella zonas afectadas y visitó el Colegio Tecnológico Industrial Carrasquilla.
Shakira también anunció esfuerzos para reconstruir la Universidad Tecnológica del Chocó. Su fundación lleva más de dos décadas trabajando en el departamento y ha desarrollado proyectos educativos en Quibdó.
La reconstrucción de escuelas forma parte de una movilización pública y privada mucho mayor. Noticias del Cesar ha documentado otros aportes, como los $100.000 millones anunciados por la familia Santo Domingo para los damnificados y la reconstrucción. También se han activado recursos internacionales. Entre ellos están los US$10 millones aportados por Emiratos Árabes Unidos para atender la emergencia.
Una relación de 18 años que vuelve al salón de clases
Howard Buffett lleva un apellido asociado con una de las mayores fortunas del mundo. Sin embargo, su historia en Colombia no comenzó en la bolsa ni en una operación financiera. Empezó con Shakira, una fundación y la construcción de colegios.
Después llegaron el desminado, las carreteras del Catatumbo, los proyectos agrícolas y otras inversiones sociales. En 2021, esa relación terminó incluso convirtiéndolo en colombiano por adopción.
Ahora, después del terremoto, la historia completa un círculo. El hombre que llegó a Colombia en 2008 para ayudar a construir escuelas vuelve 18 años después para levantar otras 10 en Chocó. Y esta vez, millones de colombianos ya saben quién es.